Alec Soth au Jeu de Paume

Cette première exposition personnelle d’Alec Soth en France présente cinq séries réalisées entre 1999 et 2007.

Charles - Vasa, Minnesota 2002
série Sleeping by the Mississippi ,1999-2002
Alec Soth - © Alec Soth / Magnum Photos

L’entrée dans l’exposition se fait par la série Dog Days, Bogota. L’artiste la réalise en Colombie au moment de l’adoption de sa fille, dans la volonté de lui fixer une trace de son pays d’origine. Ce portrait de Bogota, étonnant par les signes et détails que Soth réussit à capturer, nous laisse d’emblée entrer dans son univers et sa conception poétique de la photographie. La violence qui peut régner dans la ville est évoquée de manière discrète par certains éléments comme des tessons de verre sur un mur, un revolver posé sur une table. Il choisit des éléments qui ne montrent pas directement un fait mais qui l’évoquent. Ainsi, il convoque en nous d’autres images, par association.

Untitled 02, Bogotá - série Dog Days, Bogotà, 2002-2003
Alec Soth - © Alec Soth / Magnum Photos

Nous poursuivons le voyage par une série intitulée Sleeping by the Mississippi. Soth tente de capturer l’atmosphère des bords du fleuve par des paysages et des portraits. La suite d’image ne raconte pas une histoire mais juxtapose des « impressions visuelles ». L’image devient ici un « moyen d’accès ». Ce n’est pas tant l’objet photographié que sa capacité de retranscription d’une émotion qui semble important ici. L’image est un moyen de capter l’inpalpable.

Avec la série Niagara, nous entrons dans un autre univers, par le biais d’une jeune femme en robe de mariee, un couple allonge et nu, des lettres d’amour, un 4*4 garé devant un motel ou encore les chutes du Niagara. Ainsi, nous comprenons très vite que ce lieu, devenu incontournable pour les lunes de miel, a marqué Soth par la désuétude et l’aspect parfois morne qui s’en dégage.

Two Towels - 2004 série Niagara, 2004-2005
Alec Soth - © Alec Soth / Magnum Photo

La suite de l’exposition se poursuit par une série réalisée au cours d’une saison de mode et une série de portraits. Soth prend le parti de lier ce qu’il connait du Minesotta à l’univers de la haute couture en jouant subtilement, avec des détails (des accessoires, des afiiches, etc.) Dans ses portraits, il étonne par la façon dont il décèle le détail, la situation qui mettra en valeur un trait du modèle qu’il prend en photo. Il n’estime pourtant pas capturer l’essence de ses modèles au moment où il les photographie, bien plus encore selon lui, la photographie met en avant la distance qui le sépare d’eux. « L’espace entre nous » contient ainsi l’essence de ce qu’est la photographie pour cet artiste. Elle restitue et met en valeur un espace invisible.

Marie Doinne

Le Jeu de Paume – site Concorde